——李家华（2008年4月）

   坡子街是以前长沙最热闹最繁华的一条街。除火宫殿外还有别的一些庙，万寿宫啊，城隍庙啊。别的庙，慢慢没了，只剩下火宫殿。火宫殿其实在解放前，一直是喊火官殿的。清朝的长沙地图，火宫殿标的都是火官殿。1938年11月26日，长沙的《观察日报》上，有一则新闻写徐特立来火宫殿宣传抗日的，报纸上写的就是“火官殿”。长沙人讲话“官”“宫”不分，什么时候改成火宫殿的，现在没人晓得。

   火宫殿一开始是祭祀火神的。古人失火了，他不认为是自己用火不慎，认为是自己没去拜火神。就要杀只鸡、拿瓶酒去火神庙点几根香祭拜：你就不要把火搞到我屋里去哒，喋，我今天杀了鸡来拜你哒。

   在古代，很多地方都有火神庙。到了清代。郭嵩焘、李瀚章、曾国荃等人编了本《湖南通志》，《通志》里面写到，从顺治年间起，火神从民祭改为官祭。既然是官祭，就要求各州县都要有火神庙。火神是重黎，也就是祝融。传说祝融的生日是农历六月二十三。每逢六月二十二日下午，官府就要派人去“净庙”，领队人叫“值星官”，领着这班人专为火神庙打扫卫生。打扫完卫生，还要在庙前摆个香案，摆好贡品，点然香烛，并杀只猪做净庙祭祀。然后用县府的封条把火神庙门封上，干干净净迊接二十三日大型祭祀。

   长沙火宫殿是湖南最大的火神庙，其他地方各县也都建有火神庙。长沙火神庙是长沙府及所辖长沙县、善化县两级官府共同祭祀的火神庙。坡子街的火宫殿(火神庙)早在明万历五年(1577)《長沙府志》就有記载，乾隆十二年(1847)重建。到道光年间，一个叫蔡世望的外地绅商来长沙做生意，后成长沙极有名望的富商，他邀集商家对年久失修的火神庙再次重建。重建后的庙坪正中是火神庙，左边是弥陀阁，右边是财神殿。清咸丰年间，太平軍攻打长沙失败，据传长沙府官员联名上奏咸丰帝，曰，长沙寺庙多，菩萨护佑长沙，太平軍攻之不进，损兵折将落荒而逃。咸丰皇帝得此喜訉，题书“德威显赫”匾额赐长沙火神庙。

   辛亥革命后，官府公祭活动停止。不过，民间祭奠活动一直延续，特别是有些做生意的，店里或家里起了火，就要到火宫殿杀猪，戏班子唱几天戏。有祭祀，有戏唱。就有人来看，有人来看就有人兜售小吃，开始是提篮小卖，后来就有了小摊，做小吃生意的，早上来，晚上回去。慢慢就形成了一个热闹的小吃市场，再由小吃市场形成游乐场所，和北京的天桥，上海的城隍庙等差不多，唱戏的，说书的，唱弹词的，耍把戏的，什么都有。

   清朝政府被推翻，火神庙原有的财政补贴也同时终止。为了维持火宫殿的正常运转。坡子街各大绅商组织成立火宫殿董事会。在这个董事会成立之前，是叶德辉(1864-1927)主持火宫殿。在坡子街、火宫殿做生意的，谁与谁有矛盾了，就去找叶德辉调解，他说了算数。叶德辉是个版本学家。他这个人霸道得很，本来在吏部当了个小官，但他不受管束，就回来了。他屋里很有钱，叶公和(酱园)啊，盐号啊，染号啊，他家里有几个大店铺。叶德辉因守旧反对“北伐”，又有民愤，于1927年农会打土豪劣绅时被农会枪毙了。叶德辉死后，劳九芝堂(现九芝堂前身)、余太华金号等8个大商号作为董事，一起掌管火宫殿，他们是火宫殿的老八董。“文夕大火”把坡子街和火宫殿都烧了，火宫殿只剩下乾元宫的牌坊。以前老八董店铺经“文夕大火”元气大伤，自己的店铺重建都困难，就退出了董事会。1940年，一些已恢复营业的大号商铺号召重组火宫殿董事会，由劳九芝堂、李文玉金号、余太华金号等老八董和新加入的5家商铺组成，人称新八董。

   劳九芝堂和火宫殿一直很有“缘分”。火宫殿是祭祀火神的，长沙最早的救火机是1862由火宫殿出资，经劳九芝堂职员劳淑和从广州买回长沙，成立火宫殿救火会。不过这个救火会没设在火宫殿，由劳九芝堂掌管。几年后才正式交由火宫殿管理。1910年，劳家有个叫劳远葆的人，从北京警官学校毕业，学的就是消防。他毕业回来后直接掌管火宫殿救火会。他是科班出身，很会救火，当时人们称劳远葆为火神爷。哪时，长沙市方圆几里一旦发生火災，都是火宫殿救火队前往扑灭。故火宫殿有“长沙消防的摇篮”之称。