——浣官生（2007年5月18日)

   火宫殿，在我青少年时就留下了深刻的印象。

   在抗日战争以前，我九岁至十一岁的时候，经常在假日或课余溜到火宫殿去听书。所谓溜，就是家里不准去而我找借口偷偷去的。因为来去匆匆，所以对说书场周边的设施没有留意，至今印象模糊，但对说书场的情景，却记忆犹新。当时我在西长街景兴小学读书，家也在附近，去火宫殿较方便。

   说书场，是正对乾元宫牌楼的一个陈旧神殿前的一小块空地，与牌楼相距约40米，这个神殿就是火宫殿。这一小块空地前，有很多木板搭的棚户贩卖小吃，去说书场，必须穿过这个地段。

   当年，火宫殿神殿内没有香火，较为昏暗，神殿前有两级台阶。台阶前，放着一张木椅和一张课桌，说书人就坐在这里。

   课桌前摆着十多条长板凳，板凳虽说是摆成三行，但有些零乱。这里是听书人坐的地方。听书很方便：来去自由、但起坐和走动都没有响声，能保持书场安静。

   说书人说到起劲处，手拿惊堂木一拍，那突如其来的清脆响亮的声音，令人为之一震；说到关键处，说书人突然停止，手托个盘子下位来收钱。有给一分或半分的(那时有半分的硬币)；有给几个铜板的；没有钱也没有关系，并不勉强。我就是经常没有钱的。听书的人场场都有，但在我的印象中那十几条板凳从来没有坐满过。

   说书人的口头表达能力很强，不亚于现在“百家讲坛”的学者。当然，他们讲的都是一些符合小市民趣味的东西。我喜欢听的，是那些神乎其神的剑侠故事。说书人之所以能吸引听众，以我们当时的话来说，就是会“掺水”。易中天教授品三国，使用炒股、跳槽、小妞等词语作比喻，也属于“掺水”。不过那时是什么“水”都掺，现在掺的都是“纯净水”。旧社会街头艺人的生活是非常凄苦的。

   抗战八年中，火宫殿的情况我不了解。抗日战争胜利后，我已是二十岁左右的青年，对火宫殿的关注，不再是听书，而是那些小吃。

   长沙的小吃品种很多，都具有地方特色。火宫殿的小吃之所以有名，其一，是它集中了多种小吃。顾客在一处可以同时挑选多种自己喜好的美味，在长沙只有此地。二是不临街。做小吃生意的人，都是小本经营，有些是担副担子沿街叫卖，有些虽有门面，但狭窄简陋。顾客站在街上吃，或坐在店内吃，被熟人看见有失体面。而在火宫殿。虽是木板搭成的店面，倒也僻静干净，别具风味，所以能吸引多层次的人。三是价廉物美。比如说猪血吧，火宫殿的猪血，汤清、片薄而整齐。片面像缎子一样，汤上飘浮着几粒麻油小珠和几颗绿色葱花，口感嫩软滑。辣椒则放在桌上，由顾客自己调配。特别是姊妹团子，色白、皮薄、粉细、质软，小蒸笼往桌上一放，就使人馋涎欲滴。这种小吃在长沙只此一家，别无分店。可惜现在没有能够保持原来的质量。

         1947年，火宫殿进行了一次较大的修建。南北向的两行木板房，每行有东西向的门面若干。有些生意做得大一点的，只要把东西相连的两个门面之间的隔板拿掉，就扩大了营业地盘。这多属餐饮业。这些餐饮业不能承办酒席，三五人小酌或便餐，倒是一个好的处所。火宫殿的神仙钵饭本来就有名，在冬季增加了狗肉火锅以后，生意更加红火。在旧时，狗肉是不能上桌，更不能上灶的。火宫殿推出这道菜，是突破了习俗的束缚。现在想起当年在火宫殿吃狗肉火锅的情形，似乎口颊尚有余香。   

   现在还记得当年火宫殿各种小吃滋味的人已经不多了，但人们的味觉是一样的。

   如今的火宫殿，占尽天时、地利、人和的优势，希望能不负众望。很多部门和行业都有后门可走，有关系可找，唯独餐饮业，只有靠自己拼打。