——《湘城访古》（ 2005年）

   古代长沙楚人自认为是炎帝(神农)、祝融的后裔。而且尚赤，尊向东方，因而楚人拜日、崇火，两者相合无间。相传炎帝神农氏是最早教民使用火种、火耕的部落首领，而尊为火神的祝融更加发扬光大之。晋皇甫谧《帝王世纪》载：炎帝“在位一百二十年而崩，葬长沙茶乡之尾(今炎陵县)”。祝融相传是炎帝的后裔，南岳祝融峰即以其为名。火，曾使人猿相揖别，为人类的进化和人类的文明立下了不朽功勋。因此，祭拜火神成为长沙先民世代流传的风俗。长沙民间又称火神为火德星君、赤帝真君等。《白虎通·五行》曰：“夏之言大也，位在南方，其色赤，其帝炎帝。炎帝者，太阳也，其神祝融。”民间风俗与古书记载十分吻合。

   清乾隆以前，长沙城就有许多火神庙，年年举行火神会，但小型分散，未形成规模。自乾隆十二年(1747)在坡子街兴建火神庙起，火神会才一年胜过一年。火神庙即今日火宫殿，又名乾元宫，清道光六年(1826)客绅蔡世望等倡省城绅商扩建。正殿为火神庙，左为弥陀阁，右为普慈阁。占地面积约6000平方米，南起坡子街，北抵火后街，西邻三王街，建筑宏伟。庙的屋脊上安有7个铜铸大葫芦，金光闪耀，正殿供有3米多高的火神泥塑像。前坪搭一戏台，两边台柱上镌有大书法家何绍基所书对联。联云：“象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实；味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘。”

   凡与火有关的行业，如陶瓷、冶铸、糕点、铁匠、鞭炮、烟花、砖瓦等业，都把火神供奉为祖师。每年农历春节和六月二十三日祝融大帝诞辰之日，他们都要邀班唱戏谢神。庙会期间，从中和街起至三王街口止，由庙董事会搭成竹木凉棚，以利遮阳避暑。此时观众群集，各色零摊担趁机在此吆喝贩卖，一些卖艺、说书、相面、测字者亦来此献艺起课，热闹非常。随着祭祀活动的开展，逐步形成闻名遐迩的小吃市场。1938年初，《观察日报》对火宫殿作了专题报道，把火宫殿的热闹和小吃的味美同上海城隍庙、南京夫子庙、北京天桥和天津三不管相媲美。

   坡子街火神庙会带有浓厚的商业气息。1938年“文夕”大火前由“老八董”掌管，这八董是：余太华金号、李文玉金号、叶公和酱园、东协盛药号、西协盛药号、九芝堂药号、福芝堂药号、寿芝堂药号。大火中，火宫殿除门坊幸存外，其余建筑焚毁殆尽。1941年由“新八董”主持再建神殿。新八董是：詹恒大笔墨铺、詹彦文笔墨铺、杨正泰锡铺、杨振兴锡铺、老公和铜铺、王福鸣铜铺、阜昌参茸号、朱义新金银首饰号。次年建成小吃铺面48间，租予小贩经营餐饮，形成品种多样、风味独特的小吃店群。铺面分成四线，分别取名东成、西就、南通、北达。四线铺面间有三条小街，门面相互毗连，形成闹市。著名评弹艺人舒三和、说书艺人唐元芳、廖夔等也来此设棚演出，深受欢迎。

   其实，旧时长沙百姓对火神既尊敬，又畏惧。无论哪家失火，都要到火宫殿谢火神。富商家失火还要到火神庙前唱三天大戏，以祈平安。火宫殿起于火神，毁于火神，近年又兴于火神，重建的火神庙带来了一方财运。围绕“火文化”作饮食文章，坡子街名食将风光无限。