——苏宗润  黄志立（2000年）

   长沙市老城区中心，黄兴南路(原红牌楼)西侧有一条出东向西，通向小西门(德润门)的街道，叫坡子街。这条街大都是一些经营银行钱庄，金银首饰、名贵药材、铜锡制品的殷实户。街的腰中间，北边有一座火神庙，名曰火宫殿，又名乾元宫。清道光六年(1826) 客绅蔡世望等倡省城绅商重建。正殿为火神，左为弥陀阁，右为普慈阁(财神殿)，供有神像。

   火宫殿的庙产富裕。在河西谷山冲、双眼塘、黑油沟等地共有田10余庄，田租达1600余担。房产成片。靠火宫殿一边，左起师古斋(今省商业职工医院)，右止三王街口都有铺面，三王巷南北是庙办丽泽学堂(今火后街小学)的地盘，还有衣铺街、黎家坡7个门面，伍家岭(今粮食一仓库)一块地作房租收钱。20年代以前，火宫殿长期由叶德辉把持，丽泽学堂创办于1912年8月，也由叶德辉担任校长。1927年，叶德辉被镇压，由老八董(董事)掌管(这“八董”是：余太华金号、李文玉金号、叶公和酱园，及东协盛、西协盛、九芝堂、福芝堂、寿芝堂等药号)，40年代由新八董主持(他们是詹恒大、詹彦文笔墨铺，杨正泰、扬振兴锡铺，老公和，王福鸣铜铺，阜昌参茸号，朱义新金银首饰号)。旧城西区区长程前鵷任董事长，叶德辉的儿子叶尚农任副董事长，设有秘书一人，由李仰贤担任，文书二人，跑庄的一人。下面还有打更的管伙食的勤杂、泥木工等。庙产收入后的开支用于小学、救火会、祭祀三部分。其比例为六成(小学)，三成(救火会)，一成(祭祀)。救火会下面设有救火队，救火队设有司号、司机各一人。

   坡子街街面上的铺路麻石厚、宽1尺多，长有4尺余，比其他街巷的麻石要厚一倍。由于神庙与官府相通，因此这条街有“官街”之称。热天。从中和街口起至三王街口止，由庙董事会搭成竹木凉棚。行人走进凉棚下，脚踏平整无缝隙的麻石路面，头上有遮荫凉棚，顿感凉爽。

   火宫殿南起坡子街，北抵火后街，西邻三王街，占地面积约6000平方米，是长沙市内较大的庙宇，建筑雄伟。庙的屋脊上安了7个(中间1个大的，两边各3个小的)用九火铜铸造的大葫芦，金光耀眼，古庙增辉。庙内装饰古朴，雕梁画栋，颇具民族风格。

   正殿有丈余高的泥塑神像一尊，两边挂有“肃静”、“回避”的木质禁牌。中间是佛殿。正殿两旁厢房，左为弥陀菩萨，右为财神菩萨神像。走廊檐上悬挂竖刻的“火宫殿”木质金字牌。檐前石阶下是庙坪，坪内栽有两棵桂花树，每年农历八月开花，香气袭人。清道光六年火神庙重建时，在前坪搭了一个戏台，面对火宫殿。背靠“乾元宫”牌坊。戏台两边的台柱上悬挂着一副楹联：

         象以虚成，具几多世态人情，好向虚中求实；

         味于苦出，看千古忠臣孝子，都从苦里回甘。

         横批：一曲薰风

   据说此联系清朝的大书法家何绍基撰写。戏台上方有“一曲薰风”横匾。台口腰圆形匾写有“静观”二字，也均为何绍基所书并盖有何的图章。

   戏台背后矗立一座雕龙画凤和一些栩栩如生的人物塑像的大牌坊，面向坡子街。牌坊中门上面，为清代的书法家黄自元书的“乾元宫”三字。现在维修一新，但乾元宫三字已被火宫殿三字遮盖。据住在神庙的戴福生老人说：“你若把火宫殿三字凿掉，‘乾元宫’三字就会全显出来。”

   由于人们迷信火神，因此民国年间，长沙哪家失火，哪怕是烧了一个刷把，都要到火宫殿谢火神。正如市民说的一句迷信话，叫做“遭雷打，谢雷神，遭火烧，谢火神”。贫穷人家失火，少则点三根香，跪在火神爷面前磕几个头，以表虔诚；富豪人家失火，点盘香，烧架香，杀猪设祭，请湘戏班子唱庙戏。这恐怕就是戏台柱子上对联中所说“虚中求实”、“苦里回甘”之意吧。除了敬香谢火神的，还有那些穿长袍马褂的、穿开襟子衣的、穿大件衣的、着学装的、卸了戎装穿便装的、梳巴巴头的、放大了脚的男女老少到火宫殿求财求寿。求神保佑的人川流不息，所以火宫殿的香火十分旺盛。

   与此同时，在火宫殿前坪，各行各业的小买小卖、三教九流的人应时而至。如送水烟袋的(一种长杆水烟袋管，这边为你装烟点火，隔着桌子，你在那边可以抽烟)、卖零纸烟的；卖扯麻糖、盐茶鸡蛋、猪血、豆腐脑、牛角饺子、葱油粑粑的；还有剃头、修脚、看相算命、代写书信、说书、卖唱、摆地摊子卖假药、摆棋打把势、乞讨、耍猴把戏的，真是五花八门，龙蛇群集。特别是每年农历正月十五元宵节玩龙灯、六月二十三日(一说为六月二十四日)火神爷寿辰，办庙会、唱大戏，更是人山人海，水泄不通。

   “文夕大火”，除乾元宫牌坊外，庙宇和神像付之一炬。明朝万历五年(1577)铸造的大铁香炉，虽未毁于大火，后不知去向；九火铜铸造的大葫芦从屋脊上掉下来，尔后捡起回炉重制未成(一说被铜匠私分了)，至今回忆，殊为惋惜。

1940年，在长沙市民的强烈要求下，市政当局不得不拨款再建。但只建了火宫殿庙宇，泥塑神像没有恢复，改用一块樟木厚板雕刻了“赤皇上品三炁火宫洞阳大帝南丹纪寿天尊神”的神位。

   火宫殿闻名于国内外，并非火神爷的神威。俗话说：“神灵庙主肥。”庙主因神招来了人，而绝大多数人到庙里来，主要是品尝小吃，也就肥了庙主和云集于坪里的饮食商贩。

火宫殿的小吃久负盛名，是有一段历史演变过程的。

   开始是提篮子、挑担子赶庙会卖各种各样小吃，随后形成了摊位。“文夕”大火后火宫殿救火队开救火机的徐菊生。征得董事会首先是秘书李仰贤的同意，第一个在庙坪内搭了2个棚子，开一爿小饭铺，生意做得挺活，因此，其他商贩也纷纷要求在坪内搭棚建屋经营。庙主适应当时的形势，与商贩两方协议，由商贩出钱，在神殿前空坪修建木架棚屋，铺面产权归神庙所有，3年之内不收房租。遂于民国三十一年(1942)建成木架棚屋48间，占地2200多平方米。分成四线，东西两线紧靠围墙，均为单间；中间两线前后分两个门面。四线分别取名东成、西就、南通、北达。四线铺面间有3条小街，门面毗联，形成闹市。在48间铺面中，由李子泉、陈德贵、吴金华、孙燕山、徐二爹、姜二爹、姜立仁、张桂生等摊主经营各种风味小吃的40间，舒三和、谭运生等说书的4间，游子钦、罗寅生理发的2间，戴娭毑和刘桂秋卖烟酒和槟榔的各l间。

   据有关史料记载，臭豆腐源于北平(北京)。相传，清康熙八年(1669)，北平前门外延寿街一豆腐坊主王致和，某夏将受热发霉的豆腐撒上食盐，几天后有清香气味，喜出望外，上市出卖，一抢而空，从此专门制作，生意久兴不衰。姜二爹12岁学艺，从师访友，潜心钻研，经验丰富。专门挑选成色新、颗粒壮的黄豆，制成老嫩适宜的豆腐坯。发酵水采用冬菇、鲜冬笋、曲酒、浏阳豆豉等上乘原料制作而成。把豆腐坯放进发酵水浸泡24小时后．用小油锅慢火油炸，然后钻孔滴入用辣椒末、味精、酱油、芝麻油配成的调味品即成。这种臭豆腐呈豆青色，外焦内软，质地细腻，芳香松脆，堪称佳作，真可谓“闻起来臭，吃起来香”。民国二十七年(1938)初，《观察日报》以“火宫殿吃喝门门有，油炸豆腐最著名”为题，写道：“火宫殿的零食品中，油炸豆腐最负盛名。……不必说吃，只要远远闻着那股味儿，就该使你垂涎三尺了，到那里去逛的人，谁不是人手一块呢?”由此可见其盛。

   姊妹团子这种风味小吃，乃姜立仁的两位女儿所创新。据传，宋太祖赵匡胤兵败安徽歙县时，士气低落，当地百姓送来团子，慰劳王师。后来，赵思念再三，从歙县召来数人，令其再做，并把团子改名为“大救驾”。“姊妹团子”出自火宫殿，是火宫殿的传统风味小吃之一。铜匠姜立仁生育两女，会做团子，租得铺棚一间，开设团子店。姐妹俩心灵手巧，做起团子来宛如杂耍，使人看得眼花缭乱，久久不忍离去，直至最后要掏钱买几个尝尝，久而久之，姊妹团子因此得名。姊妹团子的特色是选用上等糯米磨成湿粉，包入用鲜肉，香菇、味精、芝麻油等原料和成的肉馅，另做一个，包入麻仁糖芯，一甜一咸，团子尖顶平底，汤圆般大小，蒸熟后通体透明，亭亭玉立，宛如一座座白玉雕成的小宝塔，令人爱不释手，品尝起来，糍糯柔软，鲜甜可口，令人回味。

   馓子用优质白面及适量精盐拌和，抽成细条，卷成多环枕头形状，油炸即成。色鲜匀细，酥香松脆。据史料记载：此品已有千余年的历史。相传，宋朝大诗人苏东坡曾为一做馓子的老妪写了这样一首广告诗：“纤手搓来玉色匀，碧油煎出嫩黄深。夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金。”火宫殿张桂生制作的煮馓于与众不同。用纱布包黑豆豉，与猪骨头、食盐、整干椒熬制原汤，把炸好的馓子放入原汤内煮软，盛入碗中，撒上葱花、芝麻油，味美色鲜，油而不腻，广受青睐。

   神仙钵饭乃李子泉独创。尤其是大米饭，必欲挑选特级柔米。用小陶瓷钵(盛一两米大小)蒸熟后，热乎乎，软柔柔，入口爽快，快乐似神仙，因此得名。

   火宫殿小吃群，出于品种多样，风味独特，食用方便，价廉物美，不但深受广大普通市民喜爱，而且一些官商巨贾，上层人士和名流学者，也常为座上客。