——张朝祥（1993）

   长沙火宫殿原来是一座神庙，始建于清乾隆十二年(1747年)，距今己有240余年的历史。清道光六年(1826年)火宫殿神庙重修后，又名“乾元宫”。建庙以后，每逢农历六月二十三日办庙会，举行隆重的祭祀。随着祭祀活动的开展，久而久之，便有零食、说书、相面、测字、卖艺等摊点云集神庙附近，初乃摆摊，继而搭棚。与上海的城隍庙、南京的夫子庙和北京的天桥一样，它逐步形成了热闹非凡、独具风味的小吃场所，且代代相传。

   民国时期，火宫殿的小吃日益兴盛。原先的小吃摊担，并无固定铺面，都是临时支棚撑伞，朝出晚归。到了民国二十七年(1938年)文夕大火，火宫殿全部建筑都遭厄运，焚毁殆尽，只剩下庙前一块石牌，民国三十年(1941年)重建神庙，过去的泥塑神像，为木质神主牌所代替，上书“赤皇上品三炁火宫洞阳大帝南丹纪寿天尊”字样，据传是火神的全称。并由神庙主事人与商贩两方协议，由商贩出钱，在神庙前空坪修建木架棚屋，铺面产权归神庙所有，三年之内不收房租。遂于民国三十一年（1942年)建成本架棚屋48问，占地2200多平方米，分成四线，东西两线紧靠围墙，均为单间，中间两线前后分两个门面。四线分别取名东成，西就、南通，北达。四线铺面间有3条小街，门面毗联，形成闹市。在48间铺面中，由李子泉、陈德贵、吴金华，孙燕山、徐二爹，姜二爹、姜立仁、张桂生等摊主经营各种风味小吃的40间,舒三和、谭运生等说书的4间，游子钦、罗寅生理发的2间，戴娭毑和刘桂秋卖烟酒和槟榔的各1间。

   民国三十八年(1949年)秋，长沙解放，建立人民政权。火宫殿小吃日益发展。1956年改为国营饮食店，取名火宫殿饮食店。 1958年,国家投资新建圆凸形屋顶新楼一栋，建筑面积220多平方米，次年再建成一栋两层民族式楼房，建筑面积520多平方米，共分饭菜、小吃、面粉、包点、甜食、冷饮6个部门，职工115人。1985年,企业筹集资金70余万元，翻修店堂，改成宫殿式门搂，左边折扇式的双层楼阁，鳞次排开，间间精致典雅，供应各种风味小吃，右边是一座宫殿式两层楼面，画栋雕粱，环抱水榭，四个大厅，向人们提供各种甜品和酒席堂菜，企业改名为火宫殿酒家。

   火宫殿的小吃品种从民间小贩开始，经年云集，逐步形成浓郁的地方特色，它们可与上海城隍庙，南京夫子庙和北京天桥的小吃媲美。著名的有：姜二爹的臭豆腐，姜氏女的姐妹团子，胡桂英的猪血，邓春香的红烧蹄花，周福生的荷兰粉，张桂生的煮馓子，李子泉的神仙体饭，罗三的米粉，陈益祥的卤味，胡建岳的牛角饺子等，它们几经艰辛创业，从选料、配方到制作，几乎都是代代相传，各具特色。其中，尤以姜二爹的臭豆腐，姜氏女的姊妹团子、张桂生的煮馓子、李子泉的神仙钵饭、胡桂英的麻油猪血遐迩闻名，流传至今，久盛不衰。

   据有关史料记载，臭豆腐源于北平(北京)。相传，清康熙八年(1069年)，北平前门外延寿街一豆腐坊主王致和，某夏将受热发霉的豆腐撒上食盐，几天后有清香气味，喜出望外，上市出卖，一抢而空，从此专门制作，生意久兴不衰。姜二爹12岁学艺，从师访友，潜心钻研，经验丰富。专门挑选成色新、颗粒壮的黄豆，制成老嫩适宜的豆腐坯。发酵水采用冬菇、鲜冬笋、曲酒、浏阳豆豉等上乘原料制作而成。把豆腐坯放进发酵水浸泡24小时后，用小油锅慢火油炸，然后钻孔滴入用辣椒末、味精、酱油，芝麻油配成的调味品即成。这种臭豆腐呈豆青色，外焦内软，质地细腻，芳香松脆，堪称佳作，真可谓“闻起来臭，吃起来香”。民国二十七年(1938年)初，《观察日报》以“火宫殿吃喝门门有，油炸豆腐最著名”为题，写道：“火宫殿的零食品中，油炸豆腐最负盛名。…不必说吃，只要远远闻着那股味儿，就该使你垂涎三尺了，到那里去逛的人，谁不是人手一块呢?”由此可见其盛。

   姊妹团子这种风味小吃，乃姜立仁的两位女儿所创新。据传，宋太祖赵匡胤兵败安徽歙县时，士气低落，当地百姓送来团子，慰劳王师。后来，赵思念再三，从歙县召来数人，令其再做。并把团子改名为“大救驾”。“姊妹团子”出自火宫殿，是火宫殿的传统风味小吃之一。铜匠姜立仁生育两女，会做团子，租得铺棚一间，开设团子店。姐妹俩心灵手巧，做起团子来宛如杂耍，使人看得眼花缭乱，久久不忍离去，直至最后要掏钱买几个尝尝，久而久之，姊妹团子因此得名。姊妹团子的特色是选用上等糯米磨成湿粉，包入用鲜肉，香菇、味精、芝麻油等原料和成的肉馅，另做一个，包入麻仁糖芯，一甜一咸，团子尖顶平底，汤圆般大小，蒸熟后通体透明，亭亭玉立，宛如一座座白玉雕成的小宝塔，令人爱不释手，品尝起来，糍糯柔软，鲜甜可口，令人回味。抗日战争时期，著名戏剧家田汉在湘时，曾经是火宫殿的常客，尤爱吃姊妹团子。1987年，有位自名“洞庭归客”的台湾同胞旧地重游，在火宫殿品尝臭豆腐和姊妹团子等小吃时，追忆往时田汉在火宫殿品尝风味小吃的情景，情不自禁，欣然命笔：“油炸豆腐臭中香。有客追忆在台湾；青年田汉回湘日，姊妹团子当早餐。”   

   馓子用优质白面及适量精盐拌和，抽成细条，卷成多环枕头形状，油炸即成。色鲜匀细，酥香松脆。据史料记载：此品已有千余年的历史。相传，宋朝大诗人苏东坡曾为一做馓子的老妪写了这样一首广告诗：“纤手搓来玉色匀，碧油煎出嫩黄深；夜来春睡知轻重，压扁佳人缠臂金。”火宫殿张桂生制作的煮馓子与众不同。用纱布包黑豆豉，与猪骨头，食盐、整干椒熬制原汤，把炸好的馓子放入原汤内煮软，盛入碗中，撒上葱花、芝麻油，味美色鲜，油而不腻，广受青睐。

   神仙钵饭乃李子泉独创。李子泉15岁学做鞋，民国二十一年(1932年)，借得银元两块做本，在火宫殿内煮汤锅，卖卤菜。民国三十一年(1942年)，租得4间棚屋开饭馆，以后陆续扩大到l4间，还盖了7间新楼房，人称火宫殿内的“李半边”(占有半边地盘)。饭馆虽小，颇有特色，品种小而全，饭菜地方风味，尤其是大米饭，必欲挑选特级柔米。用小陶瓷钵(盛一两米大小)蒸熟后，热乎乎，软柔柔，入口爽快，快乐似神仙，因此得名“神仙钵饭”。菜肴颇有特色，夏有龟羊汤、拉羊丝、清蒸水鱼，秋有麻辣田鸡、红烧龟肉，冬有狗肉等。还常备各色制作讲究的卤菜，卤水除一般配方外，另加入肉桂、苏酒、冰糖等，及时过滤沉淀，保持味鲜色艳。配盘卤莱，冷季配备小火加温，热季淋上卤水，冬温夏凉，名牌独创。

   火宫殿小吃群，出于品种多样，风味独特，食用方便，价廉物美，不但深受广大普通市民喜爱，而且一些官商巨贾，上层人士和名流学者，也常为座上客。著名教育家徐特立于民国二十六年(1937年)底，曾在火宫殿发表抗日演说并进午餐。当时的《观察日报》和《长沙纪实》等报刊，均把火宫殿的小吃和热闹同上海城隍庙、南京夫子庙和北京天桥、天津三不管相媲美。长沙人有谚云：“进门火宫殿，出门钱圆工”[与乾元宫谐音。圆工，长沙方言词，其义为用完（某物），做完（某事）。]意思是：火宫殿的小吃味美，宁可倾囊，以饱口福。

   解放以后，火宫殿酒家得天独厚，荟萃了长沙著名的臭豆腐、卤腊昧、红烧猪蹄、鲜味猪血、姊妹团子、神仙钵饭，八宝果饭、甜酒冲蛋等著名小吃，使慕名求食者摩肩接踵，一尝为快。党和国家领导人毛泽东、彭德怀，叶剑英、王震、王首照、杨尚昆等，曾先后亲临视察和品尝。凌子风、李谷一等一些文艺界知名人士到了长沙，也忘不了到火宫殿酒家歇歇脚，品尝品尝风味小吃。港、澳、台同胞和海外侨胞回湘探亲访友时，也总免不了光顾这里。美、日、英、德、瑞士、澳大利亚和原苏联等国的外交官员、政界人士和旅游者，都曾先后来此做客。日本银座亚寿多大酒楼，美国食品杂志社、法国旅游杂志社和香港出版的《中国导游图》等，都曾先后刊登报道和文章，介绍火宫殿酒家的风味小吃。

   今日的火宫殿酒家，除了店堂精致典雅、小吃味美、销量猛增之外，其清洁卫生，也是以往任何时候都无法相比的。该店的拳头产品臭豆腐，由20多种原辅料浸泡．经过10多道工序制成，卫生防疫部门连续抽查，竟然不带任何病菌，都感到惊奇。

   进入20世纪90年代以后，长沙市改革步子加快，对外开放，日益扩大。火宫殿酒家作为涉外活动较多的场所，原有营业场地显得不相适应，1992年初，该店以总经理周炳文为首，筹集资金200万元人民币，对营业场所进行大规模的改建装饰。建筑结构既保持传统的古色古香格局，又突出时代气息，造就一个典雅舒适的饮食环境，增加营业面积400多平方米。同年9月26日，重新开门营业，推出创新竹筒系列，罐焖系列、宫庭火锅系列等40余个风味小吃新品种，使全店经营品种达到近千种，小吃品种雄居长沙同业之首，招徕宾客满门，重展当年雄风。

      1993年初，为纪念毛泽东诞辰百周年，火宫殿准备了毛泽东1958年4月12日视察火宫殿饮食店时的用餐菜肴，以飨宾客。一位旅居加拿大华侨听到鲜为人知的毛泽东菜谱，立即托亲戚找到火宫殿酒家总经理周炳文联系。想与“火宫殿”在加拿大联合开店。毛泽东当年在火宫殿用餐的菜谱是，冷盘：八围；热菜：红煨牛蹄筋、红烧狗肉、红烧水鱼裙爪、香菇菜心、炒回锅肉，东安子鸡、炒发丝百页、蜜汁火腿、清炖龟肉、菠菜三鲜汤；小吃，臭豆腐、鸡丝米粉。